早期，帝王吃饭时还会有乐队助兴，后来的皇帝只有在寿诞或庆典活动的餐会上，才会用乐队。但吃饭时摆谱，却一直被发扬光大，直到晚清仍是如此。
清末代皇帝溥仪在其自传《我的前半生》一书中，讲到了这点—
关于皇帝吃饭，另有一套专业术语，是绝对不准别人说错的。饭不叫饭而叫“膳”，吃饭叫“进膳”，开饭叫“传膳”，厨房叫“御膳房”。
到了吃饭的时候——并无固定时间，完全由皇帝自己决定。我吩咐一声“传膳！”，跟前的小太监便照样向守在养心殿的明殿上的殿上太监说一声“传膳！”太监又把这话传给鹄立在养心门外的太监，他再传给候在西长街的御膳房太监……这样一直传进了御膳房里面。（T君长见识了，原来“传膳”，真的是一个接一个传过去的）
不等回声消失，一个犹如过嫁妆的行列巳经走出了御膳房。这是由几十名穿戴齐整的太监们组成的队伍，抬着大小七张膳桌，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒，浩浩荡荡地直奔养心殿而来。
进到明殿里，由套上白袖头的小太监接过，在东暖阁摆好，平日菜肴两桌，冬天另设一桌火锅，此外有各种点心，米膳，粥品三桌，咸菜一小桌。
所谓的“摆谱”，不是东北人的摆家谱，而是摆菜谱。清朝标准御膳，每顿饭有120道菜，要摆三大桌。此外还有主食、点心、果品等。后来，有的皇帝觉得这样太浪费，减少菜谱，由120道减为64道；慈禧太后的老公奕詝当皇帝时的咸丰年间，又减为32道；奕詝死后，垂帘听政的慈安太后，再减为24道。慈安太后死后，独揽大权的慈禧太后又摆起了谱，恢复了每顿饭百道大菜的老规矩，一顿饭少说要花200两银子。
称皇帝吃饭时摆谱还有一层意思，就是每道菜名叫什么，掌勺的大厨是谁，在盘子边都要标得一清二楚。这样一是保证饭菜的质量，显掌勺的手艺；二是万一饭菜出了质量问题，比如有毒，追究起来也方便。如今级别较高的饭店也会这样做，不知是不是学自皇家。
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作者｜倪方六
来源｜《百家讲坛》杂志
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