1718年，英国律师帕克尔发明了一种手摇机枪。这种枪在试射时用7分钟打出了63发子弹。有趣的是，帕克尔机枪发射两种子弹，一种是圆形弹，专门用来杀伤信基督教的敌人；一种是方形弹，用来杀伤信伊斯兰教的土耳其人。
1862年，美国人加特林发明了一种6管手摇机枪。枪架上安放6根枪管，射手转动曲柄，依次发射子弹。在中法战争中的马尾海战中，中国福建水师几乎全军覆没，其中重要的原因是法军用加特林机枪猛扫清军军舰，使中国水兵伤亡很大。但它比较笨重，容易卡壳，使用范围有限。
1884年，美国人马克沁造出了一种比较完善的机枪。马克沁从步枪中得到了启发，利用后坐力的能量，在伦敦的实验室里设计出一种枪。这种枪利用子弹射出时产生的后坐力把空弹壳退出来，再装上新的子弹，并把枪机撞针放松，所以当射手扣住枪机时，枪就能连续自动射击。为了解决填装子弹的问题，马克沁设计了装子弹的帆布带，每条带子装250发子弹，形成一条长长的弹链。他还发明了一种水囊，在机枪发射时起冷却作用。第一挺马克沁机枪装在三脚架上，重52千克，每分钟能发射600发子弹。
马克沁机枪比较重，伴随步兵分队跟进作战不方便。1902年，丹麦炮兵上尉麦德森研制出轻机枪。这种机枪重量不到10千克，枪身配上轻便的两脚架，带有枪托，可以用肩膀抵着射击，每分钟可发射子弹400发。重量减轻的主要原因是改变了枪管的冷却系统，把水冷式改为气冷式，以后又将弹链改为弹匣。
著 名 战 例
英国军队首先于1888年装备了马克沁机枪。1898年，在苏丹的恩图曼战役中，英国远征军与信伊斯兰教的当地起义军交战，第一次大规模使用了马克沁机枪。英军在恩图曼附近的尼罗河边构筑了与河岸平行的防线，配备了20挺机枪。9月2日，数万名苏丹骑兵冲锋，在几分钟内就被打得人仰马翻。苏丹骑兵又反复进攻了几次，但除了被机枪倾泄的子弹杀伤外毫无进展。由于长时间连续射击，机枪冷却系统里的水沸腾、蒸发，机枪手不得不停止射击，跑到尼罗河里提点水回来，把凉水灌进水囊，再重新射击。当天晚上，当时在英军中任中尉的丘吉尔在日记中写道：“在马克沁机枪前有2万具尸体密密麻麻地躺在地上……”而英军只死了50个人。
在第一次世界大战中，被马克沁机枪打死的人多达百万。有人统计，在这场大战中英军伤亡的80％是机枪造成的。在1916年的索姆河战役中，英军士兵发起冲锋，德军阵地上的马克沁机枪使英军在一天内就死了6万人，其中一挺机枪一次就打死了159名英军士兵。
因此，机枪被誉为是一战中的明星武器，享有“死神手中的镰刀”的称誉。
你 思 我 想
机枪在21世纪的战争中作用将有所缩小。导弹等武器的出现，使士兵面对面战斗的机会比以前少了，传统机枪的地位在下降。结合现实情况，谈谈你对机枪再现代战争中的作用。
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